Eräpirkat nuorekas 50-vuotias

– Kun on annettu kaikkein suurin sali, missä voi harrastaa sekä mahdollisuus löytää ystäviä omaa fyysistä ja henkistä kunto kasvattamalla, ei voi olla lähtemättä mukaan.

Näin nuorekkaasti perustelevat omaa harrastusvalintaansa monet 50-vuotista taivaltaan juhlivan Mäntän Seudun Eräpirkkain jäsenet.

Seuran suunnistajat ovat juosseet karttojen ja kompassien kanssa seudun metsissä jo miehen iän verran.

– Ilman ensimmäistä puheenjohtajaamme Arvi Sartamoa ja muita perustajajäseniä emme olisi täällä juhlimassa seuraamme. Siitä pienestä perustajaporukasta on kasvanut suuri perhe, jossa on nykyään 195 jäsentä, kuvailee juhlapuheessaan seuran nykyinen puheenjohtaja Minna Jyväsjärvi-Kiviranta.

Myös Suomen Suunnistusliiton tervehdyksen tuonut puheenjohtaja Kirre Palmi kiittää uniikkia seuraa valtavasta työstä vuosien saatossa ja sitkeästä ponnistelusta junioritoiminnan eteen.

Eräpirkat juhlivat pyöreiden vuosien lisäksi myös heidän uuden historiikkinsa julkaisemista.

Seuran entisen sihteerin Jorma Lehtosen kokoama historiikki kokoaa yksiin kansiin vuosien menestystarinan.

Suunnistus tuli suuren yleisön tietouteen Kuorevesi-Mänttä-Vilppula -alueella 1940-luvun lopulla, jolloin sitä harrastettiin pienissä porukoissa.

Etelä-Suomessa käytiin siihen aikaan jo isoja suunnistuskilpailuja.

Tiistaikerho aloitti alueella toimintansa jo vuonna 1948, mikä itsessään lisäsi lajin kiinnostusta.

– Kuoreveden kärjen Antti Virkajärvi oli kova nimi lajissa jo 40-luvulla. Hän oli muun muassa paras suomalainen Hämeenlinnan nelimaaottelussa, muistelee Yrjö Saari.

Ensimmäiset Jukolan viestit juostiin 1950-luvulla, jossa oli myös paikallisia edustajia mukana.

Saari muisteleekin kertaa, jolloin Antti Virkajärvi oli toisen osuuden juoksijana ja hänen lamppunsa lakkasi toimimasta.

– Antti totesi tilanteessa, että istun tässä kannon päässä niin kauan, että tulee valoisaa ja näkee lukea karttaa, Saari nauraa.

Ennen Eräpirkkain toiminnan aloittamista, alueen suunnistajat edustivat paikallisia urheiluseuroja.

Helmikuussa 1960 he saivat kuitenkin oman erikoisseuransa ja Mäntän Seudun Eräpirkat syntyivät.

Vuosien aikana on tapahtunut paljon, metsässä on juostu ilman housuja ja metsästysmiehet pyssyineen ovat tulleet reitillä vastaan, mutta kaiken työn ansiosta menestystäkin on tullut.

Piiri- ja aluetasolla mitaleja on lähes 800 sataa, Suomen mestaruuksiakin on voitettu 15 ja useampi kymmen haaleampia mitaleja.

Myös EM- ja MM-mitaleita suunnistajien kaapeista löytyy.

Mäntän Seudun Eräpirkkain pyöreiden juhlinta jatkuu läpi vuoden.

Rasteja, pummeja ja pontikkapannuja -näyttely on avoinna syyskuulle Gustaf-museolla. Seuranmestaruuskilpailut käydään 3. elokuuta ja juhlaillalliset nautitaan lokakuussa Mäntän Klubilla.