Maria Valkeejärvi parhaaksi passariksi Puolan turnauksessa

Vilppulan tähden juniorilentopalloilija Maria Valkeejärvi valittiin parhaaksi passariksi Puolassa pelatussa kovatasoisessa kansanvälisessä kutsuturnauksessa, johon TUL:n lentopallon liittojoukkue osallistui 4.-6. kesäkuuta.

Tämä on kova saavutus nuorelta tähteläiseltä, sillä hän on kaksi vuotta nuorempi kuin suurin osa turnauksen muista passareista. Maria pyöritti hienosti monipuolista hyökkäyspeliä. Lisäksi hänen hyppyleijasyöttönsä aiheuttivat harmia vastustajille.

Ympäri Suomea koottu vuonna 1994 syntyneiden joukkue oli leireillyt talven aikana useasti Tampereella hyvin tuloksin. Tyttöjen joukkueessa oli Tähden C-tytöistä mukana Mari Valkeejärven lisäksi Tiina Pöytäniemi, joka myös täytti paikkansa joukkueessa hienosti.

Suomen TUL-joukkue sijoittui turnauksessa hopealle hävittyään loppuottelussa Puolan Starogardin joukkueelle 2-1.

Joukkueen valmentajana toimi Tähden Rauli Salmijärvi.

Puolan turnauksessa oli mukana tyttöjen sarjassa yhdeksän joukkuetta, Suomi, Viro, Tanska, Saksa, Venäjä, Latvia ja Puolan kolme joukkuetta.

Alkulohkon ensimmäinen ottelu perjantaina 4.6. päättyi tappioon puolalaista kotijoukkue Starogard Gdanskia vastaan 2-1. Seuraavaksi joukkue voitti niukasti latvialaisen Daugavpilsen 2-1. Latvialaisilla oli jo ottelupallo mutta suomalaiset taistelivat voiton kotiin.

Lauantaina tytöt voittivat ensin Vörun joukkueen Virosta 2-0 ja sitten Tanskan -95-syntyneiden mestarijoukkueen Kopenhagan 2-0. Seuraavaksi oli vuorossa välieräottelu puolalaista Chmielnoa vastaan. Suomalaisten voiton puolesta ei paljon vetoa lyöty ennen ottelua, sillä puolalaiset olivat voittaneet edellisessä ottelussaan huippukovan venäläisen Kaliningradin joukkueen. Tämä päivän kolmas ottelu kuumassa hallissa ei väsyttänyt TUL:n joukkuetta ja kaikkien yllätykseksi suomalaiset voittivat välieräottelun tiukan taistelun jälkeen 2-1. Toinen välierätaistelu kotijoukkue Starogard Gdanski vastaan Kaliningradin päättyi puolalaisten voittoon 2-0.

Sunnuntain loppuottelussa vastakkain olivat Suomen TUL ja kotijoukkue Starogard. Ennakkoluulottomasti pelanneet suomalaiset voittivat ensimmäisen erän 25-22. Toisessa erässä suomalaisten kapteenin Tuulia Rinteen peukalo meni sijoiltaan ja jo häämöttävä erävoitto luisui käsistä. Kolmas erä oli sitten taas kovaa taistelua, mutta erä meni puolalaisille 15-12 ja otteluvoitto 2-1. Hopea oli suomalaisille upea saavutus. Joukkue hitsautui taistelevaksi ryhmäksi ja jopa ennakkoon aavistellut heikkoudet (vastaanotto ja puolustus) sujuivat lopussa mallikkaasti.

Poikien joukkue sijoittui turnauksessa omassa sarjassaan hienosti kolmanneksi. Joukkueessa oli mukana Tähden kasvatti Teemu Pöytäniemi.