Ilkka Sahi on aloittanut lintuharrastuksensa 1950-luvulla ja osallistunut jo silloin muun muassa Suomen talvilinnuston seurantaan.
Tällä vuosituhannella Sahi on osallistunut aktiivisesti moniin valtakunnallisiin linnustonseurantoihin: talvilintulaskentojen ohella esimerkiksi pesimälinnuston linja- ja pistelaskentoihin sekä lintuatlaskartoitukseen.